La sonnerie retentit, mais, comme à l’accoutumée, personne ne bougea d’un cil, trop occupés à retranscrire au mot près l’énième loi que nous dictait notre professeur. Depuis quelques temps, on s’acharnait sur les détails du Code du Secret Magique. A chaque nouvel édit qu’on nous enseignait, je me prenais à penser à toutes les failles qu’il comprenait, car elles étaient évidentes, créant autant de vides judiciaires qu’il n’y avait de lois effectives. Quand je serai Ministre de la Magie ou Haut Secrétaire, il me faudrait m’en souvenir pour y remédier. Heureusement, ceux-ci étaient tellement visibles que je ne pourrai pas les rater, même quand je serai assez sénile et vieux pour aspirer à un tel poste.

Puis, enfin, le professeur nous salua et commença à ranger ses affaires. Je pris le temps d’écrire correctement les derniers mots de la phrase, et fis claquer mon carnet en le refermant, accompagné par tous mes camarades de classe. Je le jetai, lui, ma plume et mon encrier, dans mon sac, le fermai et pris le chemin du retour, direction la salle commune, pour changer ma chemise, dans laquelle j’avais trop transpiré depuis le début de la matinée, et remplacer mes affaires de cours par celles de week-end, qui étaient généralement composées d’un matériel impressionnant de toutes sortes, au but unique de soulager mon cerveau, de livres d’histoire et de sucreries.

Ma surprise fut plutôt grande quand j’arrivai dans la salle commune des Gryffondor et que je remarquai l’absence de la plupart des habitants, qui rendaient en général le salon très bruyant et désagréable. Après un rapide coup d’œil à l’horloge, je me rappelai que ceux des autres cursus finissaient souvent plus tôt que nous : apparemment, leurs journées devaient être allégées sous prétexte que leurs cours, souvent des travaux pratiques, requéraient plus d’efforts physiques que nous, qui devions surtout gratter nos parchemins toute la journée et les apprendre toute la soirée. Quant à ceux encore en premier cycle, n’en parlons même pas. C’était la belle vie ! Quoi qu’il en soit, même si je me plaignais beaucoup, je trouvais mes cours passionnants et sujets à beaucoup de réflexion. Quand j’étais inspiré, je prenais même un certain plaisir à remplir les parchemins des dissertations données par nos professeurs. Qui l’aurait cru ? Certainement pas le James de quatorze ou quinze ans, plus préoccupé par ses sorties louches entre amis que par ses cours. Même si je semblais avoir mal parti, j’étais assez fier de ce que je devenais, petit bout par petit bout.

En l’absence de beaucoup de mes camarades, je m’autorisai une longue douche à une heure bizarre : trop tôt pour éviter de se resalir plus tard, mais trop tard pour profiter d’une journée en étant propre. A vrai dire, j’avais déjà abusé de l’eau chaude ce matin, mais avec la lourde chaleur de ce début d’automne, n’importe quelle excuse pour une douche était bonne à prendre. Une fois sorti, je revêtis un short propre et restai torse nu, allongé sur mon lit. Je rêvassai pendant quelques minutes, sur le dos, puis soufflai en contractant mes abdominaux plutôt inexistants pour me redresser gracieusement – plus ou moins. J’attrapai mes cours de la journée et entrepris de les recopier au propre, à la suite de ceux de hier, tout en essayant de les apprendre pour prendre de l’avance sur demain.

Une fois mes parchemins noircis, je regardai par l’unique fenêtre de ma chambre, qui donnait sur une rive du Lac Noir. Coïncidence ou non, j’aperçus une silhouette familière faire des gestes très exagérés, comme si elle essayait de combattre au ralenti. Voir Mei-Lin ainsi me fit sourire, et avec mes cours fraîchement recopiés, je pouvais me permettre de sortir prendre un peu l’air. Je pris un t-shirt accordable avec mon pantacourt, l’enfilai, mis mon sac de week-end sur l’épaule, cavalai dans les escaliers et traversai l’étendue d’herbe qui me conduisait jusqu’à elle. Cependant, j’hésitais à venir la déranger. Elle semblait comme enfermée avec son esprit, jouant avec une facette de son âme que seule elle pouvait connaître. Atteindre un tel état de méditation devait être très difficile, aussi me contentai-je de m’asseoir par terre, observant ma grande amie avec de grands yeux d’enfant ébahi.

Sentant une tension soudaine dans les gestes de mon amie, j’eus le réflexe un peu stupide de reculer mon torse, anticipant l’éventuel sort qu’elle pouvait me jeter. En soi, c’était complètement inutile, mais le cerveau humain est parfois bien étrange. Je vis, sans trop m’en rendre compte, Mei-Lin sortir sa baguette et la pointer vers moi. Heureusement, elle stoppa net son mouvement et me héla avant de venir me saluer, d’une façon, je dois dire, très agréable. Surpris, je regardai mon amie se laisser tomber, allongée, sur l’herbe verte du parc.

« Non, à vrai dire, j’ai même pas encore eu le temps de récupérer de ma traversée depuis le hall du Château », dis-je d'un air léger. Tous mes proches savent que le sport et moi… Bon, je fais tout ce qu’il faut pour garder un corps correct, même plutôt très correct, mais jamais je ne suis remonté sur un balai depuis les cours de vol de la première année. Le jogging, très peu pour moi, je ne tiens pas cinq minutes. A la limite, il n’y a que la natation qui ne me ferait pas dire non. Conséquence : mon corps a une fâcheuse tendance à me créer des points de côté de façon très hasardeuse, ce qui est extrêmement pénible, surtout quand je suis en retard pour aller en cours et que je dois m’arrêter pour souffler dans l’escalier.

Je voulus continuer la conversation avec une excuse, au moins pour me faire pardonner de lui avoir fait stopper net son entraînement, et lui faire comprendre qu’elle pouvait le reprendre, qu’on se verrait une fois qu’elle serait satisfaite. Elle me coupa dans mon élan, curieuse de savoir ce qui se passait à l’intérieur des hauts murs de pierre.

« Quand je suis parti, elle était presque vide ! J’imagine que c’est l’heure où tout le monde y est déjà passé poser ses affaires pour traîner ailleurs, alors si tu veux en profiter pour te laver et te préparer pour le repas, c’est le bon moment ! » lui dis-je gaiement. Peut-être même pouvais-je pousser le vice jusqu’à l’accompagner, s’il n’y avait vraiment personne… J’inspirai, pressé par la tournure des événements.

Mei-Lin se releva et commença à jouer avec son bâton d’une façon plus gracieuse mais aussi plus tranquille que d’habitude, aussi compris-je vite qu’elle pouvait rester concentrée sur notre conversation pendant qu’elle s’entraînait. Pas mal. J’entrevis l’immense champ des possibles que les Arts Martiaux offraient à ceux qui prenaient le temps de tous les essayer, et commençais à comprendre pourquoi Mei-Lin pouvait y passer plusieurs heures, infatigable.

Poussé par ma curiosité habituelle, dévorante, je me levai lourdement et entrepris d’imiter les figures de Mei-Lin, sans bâton et sans grâce, à moitié dans le but de la faire rire, à moitié pour apprendre et peut-être aussi à moitié pour me remettre à une activité sportive politiquement correcte.

Seule une petite voix dans ma tête me disait : « Tu n’es absolument pas ridicule, continue. Tu n’es absolument pas ridicule, continue. Tu n’es absolument pas ridicule, continue. »

Je grimaçai quand j’entendis Mei-Lin glousser. Comment osait-elle se moquer de moi ? Sérieusement ? Je mettais tellement de cœur à l’ouvrage que j’en étais presque déçu, même si j’avais pleinement conscience d’avoir fait ça pour la faire rire plus que pour m’essayer au Tai-Chi. Du reste, j’étais content de moi.

Je sentis la tension entre nous monter grandement quand elle posa sa main fermement sur mon torse, puis assouplit son mouvement et appuya légèrement son autre au milieu de ma colonne vertébrale. Je ne pus retenir un « ouh » sensuel et taquin mêlé à un haussement de sourcils très provocateur, mais je me reconcentrai aussitôt. J’avais peut-être commencé à l’imiter pour rire, mais elle n’avait pas tort quant au fait qu’il fallait que je me remette au sport… Disons que, sans avoir directement accepté sur un ton enjoué, je considérais la question. Ce qui était presque gagné. Surtout qu’avoir Mei comme coach me permettrait de passer encore plus de temps avec elle, ce qui n’était pas pour me déplaire.

Suivant ses instructions, je fermai les yeux et commençai à régler ma respiration, ce qui s’est avéré plus difficile que prévu. Merde, c’est n’importe quoi, mes poumons ! J’essayais de prendre de grandes inspirations, mais ils m’arrêtaient au beau milieu, pris d’une quinte de toux. Je jetai un regard désespéré à Mei, une promesse silencieuse qu’un jour, proche ou lointain, j’arrêterai de fumer. Je pris donc parti pour de plus petites inspirations, qui me permettraient de rester entier jusqu’à la fin de l’exercice. On inspire par le nez, on expire par la bouche. On inspire par le nez, on expire par le nez. Merde. On recommence.

Après quelques minutes, j’avais enfin maîtrisé ma respiration et pus me concentrer sur mon cœur. J’étais étonné de l’entendre battre aussi fort : à vrai dire, je n’avais jamais fait tellement attention aux « boum, boum » qui résonnaient pourtant maintenant si fort. J’étais presque perturbé, je sentais mon sang qui pulsait dans mes artères, dans mes bras, dans ma tête. J’étais seul en moi-même, je me découvrais enfin, et j’avoue n’être pas certain d’aimer ça. J’attendis la suite des explications de Mei-Lin, bercé par le minuscule organe qui avait la lourde tâche de régler toute ma vie.

Mei commença par effectuer un mouvement relativement simple, lequel je pus reproduire sans trop de complications. Le deuxième fut un peu plus retors, et je galérais carrément pour le troisième. D’autant plus qu’en plein milieu de mon essai, mon estomac gargouilla comme jamais il n’avait gargouillé. La honte. Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire et perdis toute la concentration que j’avais durement acquise depuis le début de notre entraînement. J’en étais vraiment désolé, j’avais gâché la session de Mei-Lin qui avait certainement mieux à faire que d’apprendre à un novice qui riait parce que son corps réagissait. Ne voulant pas l’embêter outre-mesure, je haussai les épaules d’un air désolé, pour lui signifier que j’arrêtais là, et regardai l’heure, accrochée à mon bras : le repas. Déjà ? Mon horloge interne était décidément bien trop calée à mon goût, je ne pouvais même pas m’autoriser une petite sortie sportive sans qu’elle ne me rappelle à l’ordre. Bien, bien.

Un long chemin séparait le Lac Noir de la Grande Salle et je préférais toujours le faire en aussi bonne compagnie ; je proposai alors automatiquement à mon amie de m’accompagner :

« Je vais aller manger… Tu m’accompagnes jusqu’au hall ? Comme ça, tu pourras aller prendre ta douche pendant que tout le monde est à table. Même si je suis déçu de ne pas pouvoir venir avec toi… » rajoutai-je avec un haussement de sourcils pas du tout évocateur, ni fin. Lorsqu’elle acquiesça de la tête, je me mis en route, suivi de près par Mei-Lin.

En chemin, nous avons parlé de tout et de rien : je me suis avant tout excusé d’avoir raté mon entraînement, puis les sujets ont vite dérivé. De Merida à Morgan, en passant par le chauve au ventre proéminent qui traînait à la Tête de Sanglier depuis quelques temps, tous les sujets étaient prétextes à des ragots, tous plus délirants les uns que les autres. Nous nous quittâmes finalement avec une accolade tendre et amicale, moi partant vers les tables et elle vers sa Salle Commune.